C'est en 1913 que Jacques Copeau ouvre ce théâtre. Dans le but de privilégier l’oeuvre et l’auteur, et pour que ce théâtre ne ressemble pas à de "vastes salons bourgeois" (comme la plupart des théâtres existants),  il se refuse au décors, accessoires et à la machinerie.

Racheté en 1986 par l'Etat, le théâtre est aujourd'hui la deuxième salle de la comédie française.